大英雄桓温的遗孤饱尝人间冷暖，时来运转，竟得恢复乃父昔年辉煌_桓玄_殷仲堪_司马元显

王恭一死，桓玄等诸军夺气，匆匆回师驻扎于蔡洲。

司马道子父子便采取分化政策，以朝廷名义，升桓玄为江州刺史，以接替王愉的位子，而以杨佺期为雍州刺史，黜殷仲堪为广州刺史。

殷仲堪惨遭贬黜，自然怒火冲天，连连催促桓玄、杨佺期进兵。

但桓、杨二人得此美官，初期目标已经达到，已经无心再打了。

殷仲堪不傻，察言观色，知道了这两个家伙的心思，也清楚自己再强行出兵只有一死，遂拔军自芜湖南归。

因恨桓、杨二人用情不专，拔军前，派人威胁桓、杨手下兵士，说：“你等若不各自散归州郡，我回到江陵，必将你等家属屠尽！”

驻屯在蔡洲的军士听了，全吓了一大跳，招呼也不跟桓玄他们打，哗啦啦的，追随殷仲堪去了。

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桓、杨二人极其被动，只好狼狈引兵西还，在寻阳追上殷仲堪，力陈自己并无异心。

殷仲堪既失荆州刺史之职，就不得不倚仗桓玄为援助，而桓玄等人也想凭借殷仲堪的实力来抬高自己的身份，猜疑虽生，却也不能就此反目为敌。

殷仲堪与杨佺期互相交换子侄做人质，于寻阳结盟，推举桓玄为盟主，登坛歃血盟誓，共同拒绝接受诏命，上表为王恭辩护申冤，请求诛杀刘牢之、谯王司马尚之等辈。

司马道子为了息事宁人，说既往之事，不宜挂怀，恢复众人原职，彼此解甲休兵，内外安宁。

殷仲堪既已复原职，也不就吵了，各率所部返回州郡。

在司马道子看来，桓、殷、杨三人又已拧成了一股绳，自己的反间计已经完全失效了。

事实并非如此。

他所实施的反间计正在悄悄地发挥着功效，并且与日俱增。

晋隆安三年（公元399）年底，邪教组织的头目孙恩以“五斗米道”为诱，聚众作乱，他们自海岛出兵，杀掉上虞县令，直攻会稽，斩杀了吴中八郡王凝之等数位地方官，其中包括谢安的两个儿子谢邈和谢冲，势头迅猛。

就在晋廷疲于奔命地对付孙恩的时候，桓玄、殷仲堪、杨佺期这三个各怀鬼胎的盟友互相看对方不顺眼，都挥起了屠刀，大打出手。

桓玄毕竟是将门之后，笑到了最后。

杨佺期于江陵一战，大败，单人独骑逃往襄阳，途中被追杀。

插一闲笔，这杨佺期也是颇有些来头的人物，其祖上为东汉名臣，人称“关西孔子”的太尉杨震。而终结这两晋南北朝历史的，恰恰就是杨震的十四世孙杨坚。

坐镇襄阳殷仲堪听说杨佺期军败，准备出奔长安投后秦，也于途中被擒。

桓玄扔给了他一把大刀。

桓玄的意思，殷仲堪懂。

他没有多说什么，拿起刀，在颈下用力一横，喉断身亡。

桓玄平定了荆、雍二州，得意洋洋地上表朝廷，请求担任江、荆二州刺史。

这时的晋廷已被孙恩之乱搞得焦头烂额无奈，只得下诏以桓玄都督荆、司、雍、泰、梁、益、宁七州诸军事，荆州刺史，假节。

桓玄仍不满足，固求江州刺史，于是朝廷又增加为八州，外加扬州、豫州八郡，兼领江州刺史。

桓玄又奏请命哥哥桓伟为冠军将军、雍州刺史，从此便培养心腹。

这么一来，他的兵马日盛。

晋廷在孙恩的打击下，地盘不断萎缩，而桓玄坐拥数镇，手握强兵，不断扩张，到了晋隆安五年（公元401年），桓玄已出调桓伟为江州、镇守夏口，又以部将督八郡、镇守襄阳，并遣别部驻湓口等，建立了武宁郡和绥安郡分别安置迁徙的蛮族以及招集的流民，并征调了广州刺史和豫章太守的军队，自认自己已经拥有了晋土的三分之二，就屡屡派人上献一些表示桓氏能为帝王的符瑞，借以惑众。

不久，他又上表朝廷，指斥司马道子所用非人，致使国事沦丧，无可救药。

晋元兴元年（公元402年）二月，已经取代了父亲司马道子所任扬州刺史一职的司马元显趁着孙恩的气焰已经被打压下去，以朝廷的名义宣示桓玄罪状，自领征讨大教督、都督十八州诸军事，加黄钺，主持征伐桓玄，其中，刘牢之为前锋都督，谯王司马尚之为后援。

司马元显所显示出来的强硬姿态着实吓了桓玄一跳。但桓玄既然横了心要做成父亲没做成的大事，所有的前因后果，肯定都有周详想过，他留兄长桓伟守江陵，自己率兵东下，要与司马元显拼个你死我活。

桓玄顺流而下，沿路未见朝廷一兵一卒，信心更增，军中士气更足，移檄上奏司马元显之罪。

不日，到达姑孰，一击得手，俘获了豫州刺史司马尚之，并趁势夺取了历阳（今安徽和县）。

原来司马元显也不过是银样蜡枪头，平时喊杀喊打，威风八面，眼看动了真格，便怂包了，根本不敢出兵。

敢与桓玄争高低的，也就刘牢之一军了。

不过，刘牢之上次能背叛王恭，这就说明了他是个水性杨花的男人，可以收买。

桓玄派人去收买他，成功了。

这样，司马元显只能束手待毙了。

晋元兴元年（公元402年）四月十五日，桓玄大军自新亭杀入建康，称诏总掌国事，受命侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，加假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人。

不久，桓玄命人将司马元显、司马尚之、庾楷等人斩杀，流放会稽王司马道子于安成郡，随后将之毒杀，恨恨地出了当年酒宴上受辱之气。

除掉了仇敌，桓玄对一个人还是颇不放心，此人就是刘牢之。

他借朝廷诏命，命其刘牢之为会稽内史，勒令他离开京口。

刘牢之意识到桓玄是想夺其兵权，准备踞江北与桓玄对着干。

部将却泼冷水说：“将军当日以劲卒数万，望风降服桓玄，现在桓玄已威震天下，朝野人情均已远去，您老还是省省吧。”

参军刘袭更是毫不留情面地说：“事情最不可为者莫过于背叛。将军您往日背叛了王恭，近日又背叛了司马元显，今日又要背叛桓玄，一人三反，何以自立！”说完，大步挺胸而去。

其他将佐也纷纷鼓噪而去。

刘牢之遂心死如灰，便派儿子刘敬宣去京口迎取家眷，准备北逃广陵。

但连过几天，刘敬宣失期不至，刘牢之以为桓玄已经动手杀人，便不再等，仓皇北逃。行至新洲，自伤自叹，于林中自缢。

桓玄得知，命人找到尸体，将其脑袋砍下，悬挂于市。

司马休之、高雅之和刘牢之子刘敬宣无奈北逃入南燕。

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